En el ámbito médico, la comprensión de las complejas vías metabólicas y su relación con la salud humana es esencial. Este artículo se adentrará en la importancia técnico-científica del folato, una vitamina del complejo B, explorando sus intrincadas funciones en diversas vías metabólicas. También se destacarán las diferencias fundamentales entre el folato, presente de forma natural, y su análogo sintético, el ácido fólico.
El folato, en su forma activa como tetrahidrofolato (THF), participa activamente en la transferencia de grupos metilo. Esta capacidad de donar grupos metilo es esencial para la síntesis y reparación del ADN, donde el THF juega un papel crucial en la metilación de desoxiuridina monofosfato (dUMP) a desoxiuridina monofosfato (dTMP). Esta reacción, catalizada por la timidilato sintasa, es indispensable para la replicación celular y la integridad genética.
Una de las funciones más destacadas del folato es su participación en el metabolismo de la homocisteína. La conversión de homocisteína a metionina implica la donación de un grupo metilo por parte del 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF). Esta reacción, catalizada por la metionina sintasa, es crítica para mantener niveles adecuados de homocisteína en la sangre. La acumulación de homocisteína se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y otros trastornos.
Durante el desarrollo embrionario, el folato desempeña un papel decisivo en la formación del tubo neural. La síntesis de purinas y pirimidinas, mediada por las formas activas del folato, es esencial para el rápido crecimiento y proliferación celular característicos de este proceso. Las deficiencias de folato durante este período crítico pueden dar lugar a defectos del tubo neural, subrayando la importancia de la suplementación adecuada durante el embarazo.
Las implicaciones neurológicas de la deficiencia de folato abarcan desde cambios en el estado de ánimo hasta problemas cognitivos. La deficiencia de folato puede estar vinculada a trastornos del estado de ánimo, como la depresión, y afectar la función cognitiva, especialmente en personas mayores. Además, se ha observado que la deficiencia de folato contribuye a la neuropatía periférica, una afección que afecta los nervios periféricos y puede provocar síntomas como entumecimiento y debilidad.
Diferencias entre 5-Metiltetrahidrofolato (5-MTHF) y Ácido Fólico
El 5-MTHF, como forma activa del folato, exhibe una biodisponibilidad superior en comparación con el ácido fólico. Mientras que el 5-MTHF puede ser directamente utilizado por el organismo en reacciones metabólicas cruciales, el ácido fólico requiere varias conversiones enzimáticas para ser convertido en 5-MTHF antes de participar en procesos biológicos. Esta mayor eficiencia metabólica del 5-MTHF se traduce en una disponibilidad inmediata de esta forma activa en comparación con el ácido fólico, que debe atravesar múltiples pasos de conversión antes de ser funcional.
Las diferencias en la eficacia de la conversión entre ácido fólico y 5-MTHF están influenciadas por la variabilidad genética, particularmente las variaciones en el gen MTHFR. MTHFR codifica la enzima que convierte el 5,10-metilentetrahidrofolato (la forma activa) en 5-MTHF. Las personas con polimorfismos en el gen MTHFR pueden experimentar una disminución en la eficiencia de esta conversión, lo que puede afectar negativamente la utilización del ácido fólico y destacar la importancia del 5-MTHF como una forma de folato directamente utilizable.
El 5-MTHF es un donador directo de grupos metilo, esenciales en procesos de metilación críticos para la regulación génica y el metabolismo. Su capacidad para donar grupos metilo en la síntesis de ADN, la conversión de homocisteína a metionina y otras reacciones de metilación lo posiciona como una variante más efectiva que el ácido fólico. Este papel central en la metilación subraya la importancia funcional del 5-MTHF en comparación con el ácido fólico.
A diferencia del ácido fólico, que puede acumularse no metabolizado en ciertos individuos, el 5-MTHF evita esta acumulación no deseada al ser la forma activa directamente utilizable. Esta característica es relevante al considerar posibles efectos adversos asociados con la acumulación de folato no metabolizado.
La eficacia del 5-MTHF sobre el ácido fólico se ha observado en condiciones clínicas específicas. Investigaciones han destacado su utilidad en trastornos neuropsiquiátricos, enfermedades cardiovasculares , metabólicas como la Diabetes Mellitus y otras condiciones médicas, demostrando su impacto más directo y beneficioso en comparación con el ácido fólico en estos contextos.
En conclusión, la comprensión de las complejas vías metabólicas en las que el folato desempeña un papel central es crucial para abordar las necesidades nutricionales y de salud de los pacientes. La diferenciación entre el folato natural y el ácido fólico sintético, junto con la consideración de la variabilidad genética, permite una aproximación más precisa en la atención clínica. Al integrar estos conocimientos científicos en la práctica, los profesionales de la salud pueden optimizar la prevención y el tratamiento de condiciones relacionadas con el metabolismo del folato.
Referencias
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